(August 6, 2022) Ungefähr fünf Minuten nach Beginn des Videoanrufs mit Rishika Karthik bemerke ich ein wunderschönes Gemälde, das direkt hinter ihr hängt. Eine kleine Notiz auf der Leinwand zeigte mehrere maskierte Personen und lautete: „Mir geht es nicht gut.“ Als sie sich nach dem Stück erkundigt, witzelt sie: „Oh! Das ist etwas, das ich während des Lockdowns gezeichnet habe, heißt es Willkommen bei der Maskerade. Ich bemerkte, dass die Menschen neben der physischen Maske auch eine metaphorische Maske trugen, die ihre Individualität erstickte. Viele Menschen setzen eine Fassade auf, um in die Gesellschaft zu passen. Ich denke, das Maskieren unserer Emotionen und Verletzlichkeit nimmt uns die wahre menschliche Verbindung.“
Rishika Karthik mit ihrem Kunstwerk, Willkommen bei der Maskerade
Rishika ist erst 17, aber weise über ihr Alter hinaus. Sie ist eine kreative Aktivistin, die sich seit 2018 für die Verbesserung der künstlerischen und pädagogischen Möglichkeiten für blinde und sehbehinderte Schüler einsetzt. Und für ihren Dienst an der Gemeinschaft wurde die gebürtige Tamil Naduin mit den USA ausgezeichnet President's Volunteer Service Award 2022. „Ich war gerade aufgewacht und wollte mich schnell für die Schule fertig machen, als ich die Mail mit der Bekanntgabe des Gewinns las. Es ist eine so große Ehre für mich. Vor allem, weil die Liste einige sehr beeindruckende Jugendliche enthält, die für die Gemeinschaft arbeiten. Ich kann es kaum erwarten, mit den anderen Preisträgern an einem Projekt zusammenzuarbeiten“, sagt Rishika, als sie sich anschließt Globaler Inder aus Colorado.
Der Künstler wurde kürzlich mit dem Volunteer Service Award 2022 des US-Präsidenten ausgezeichnet
Als stolzes Mitglied der National Federation of the Blind (NFB) gründete Rishika ein Projekt namens Vision der Künstlerseele (VAS), um ein umfassendes Kunstvermittlungsprogramm für blinde und sehbehinderte Jugendliche zu schaffen. Als jüngste Empfängerin eines zweijährigen Arts in Society Grant Award setzt sich Rishika für Richtlinien und Infrastrukturen für eine zugänglichere Gesellschaft ein. Bei mehreren Panels und Veranstaltungen hat die junge Künstlerin ihre Stimme für das Recht blinder und sehbehinderter Menschen auf unabhängiges Reisen erhoben. Rishika bereitet sich auf ihr erstes Studienjahr an der Brown University vor und plant, für ihren Bachelor ein Behindertenstudium aufzunehmen.
Von Farben und Kunst
Vor zwanzig Jahren zogen Rishikas Eltern auf der Suche nach besseren Beschäftigungsmöglichkeiten in die Vereinigten Staaten von Amerika. Rishika wurde in Colorado geboren und war ein neugieriges Kind, das von allem, was es sah, fasziniert war. „Meine Eltern sagen mir oft, dass ich die Frage nach dem Warum mehr gestellt habe als jeder andere, den sie jemals in ihrem ganzen Leben getroffen haben. Aber ich war ein neugieriges Kind, das alles hinterfragte“, lacht der Künstler. „Als ich aufwuchs, fühlte ich mich in der indischen Gemeinschaft zu amerikanisch und in der amerikanischen Gemeinschaft zu indisch. Jetzt verstehe ich jedoch, dass ich die Dinge aus mehr als einer Perspektive betrachten kann, weil ich multikulturell und mehrsprachig bin.“
Als Kind kämpfte Rishika mit ihrer Identität und fand Trost in der Kunst, wo sie ihre Gedanken und Gefühle ohne Zögern ausdrücken konnte. „Das Skizzieren und Malen habe ich mir selbst beigebracht. Leere Seiten wurden für mich zu einem Meer von Möglichkeiten“, teilt sie mit.
Rishikas Kunstwerk, Blind Vision. Die auf dem Kunstwerk eingravierte Blindenschrift lautet „Selbstbewusst“.
Rishika, eine aufgeweckte Schülerin der St. Mary's Academy, schreibt ihren Lehrern zu, dass sie sie motiviert haben, Kindern mit Behinderungen in ihrer Gegend zu helfen. „Meine Lehrer haben mir den Wert vermittelt, wie Bildung Leben verändern kann, und ich wollte wirklich den weniger glücklichen Menschen dienen. Meine Mutter hat auch einen Bildungshintergrund, daher war ich sehr inspiriert, ihre Nachhilfekinder in unserem Haus zu beobachten“, erzählt die Künstlerin.
Motiviert und neugierig wandte sich Rishika an den Direktor für Service Learning an ihrer Schule, um Freiwilligenarbeit zu leisten, und erfuhr von den verschiedenen Organisationen, die daran arbeiten, sehbehinderten Kindern in ihrer Gegend zu helfen. „Es war eine Community, mit der ich noch nie zuvor interagiert hatte. Als ich das erste Mal dort war, war ich etwas zögerlich, aber als ich sie traf, verliebte ich mich in ihre Wärme. Ich habe so viele neue Dinge über die Gemeinschaft und die Herausforderungen gelernt, mit denen sie konfrontiert waren, wenn sie die Dinge taten, die für uns recht einfach sind“, sagt Rishika, die Blindenschrift lernte, um diesen Schülern besser helfen zu können.
Von visuell bis haptisch
Während sie andere Medien zum Studieren und Lernen hatten, war eine Sache, die Rishikas Aufmerksamkeit erregte, der Mangel an Kunst oder Farben im Leben dieser Kinder. „Während meiner Recherchen erfuhr ich vom Tactile Art Club, der von Ann Cunningham geleitet wird, die später meine Mentorin wurde. Ich erkannte, dass taktile Kunst genauso wichtig und kraftvoll ist wie visuelle Kunst, und beschloss, sie in meine ehrenamtliche Arbeit zu integrieren. Die Ergebnisse waren eine Offenbarung für mich – sie halfen vielen blinden Schülern, neue künstlerische Möglichkeiten zu erkunden“, teilt der Künstler mit, der sich darauf konzentrierte, die Erfahrungen der Teilnehmer mit Keramik zu verbessern, indem er viele Werkzeuge verwendete, um eine Vielzahl von Texturen und Formen zu formen.
Rishika in der Kunstwerkstatt
Im Januar 2020 wurde Rishika Präsidentin des Tactile Art Club. Obwohl sie gute Fortschritte machten, kam COVID als störender Gast. „Am Anfang war es schwierig, da niemand wusste, was zu tun ist oder wie man sich mit den Schülern verbinden kann. Aber schließlich haben wir unsere Workshops und Kurse online gestartet.“ Und das war der Wendepunkt – für Rishika und den Tactile Art Club. Die Online-Kurse zogen sehbehinderte Schüler nicht nur aus Colorado, sondern aus der ganzen Welt an. Im Dezember dieses Jahres hatte der Club achtundzwanzig Teilnehmer – alle mit unterschiedlichem Hintergrund. „Es war eine ziemliche Lernerfahrung. Nachdem wir in unserem Unterricht nur Keramik verwendet haben, begannen wir, mit einer Vielzahl interessanter Materialien wie Stanniol, Pfeifen und Papier zu experimentieren.“
Luftgetrocknete Tonkreationen von sehbehinderten Schülern
Interessanterweise ist die 17-jährige Künstlerin auch Teil des Teams, das die Auswirkungen von COVID-19 auf sehbehinderte Kinder unter der Leitung von Dr. Penny Rosenblum, der Forschungsdirektorin der American Foundation for the Blind, untersucht. „Ich möchte auf eine integrative, zugängliche und sichere Welt für Menschen mit Behinderungen hinarbeiten. Ich arbeite auch an der Entwicklung einer interaktiven Spiel-App, die sehbehinderten Menschen Mobilitätsfähigkeiten beibringt“, unterschreibt sie.
