(August 2, 2023) Sie erinnert sich, wie sie auf dem Heimweg ihren Kopf aus dem Fenster des Schulbusses steckte, um einen Blick auf das HCG in Bengaluru zu werfen, das Onkologiekrankenhaus, das Cyberknife-Technologie und Hormontherapie zur Heilung von Krebs entwickelt hat. Swetha Kannans Leidenschaft für die Krebsforschung war so groß, dass sie sich in der siebten Klasse entschied, Onkologin zu werden. „Die Krankheit war so mysteriös; Es gibt so viel, was du darüber nicht weißt. Ich war neugierig, warum wir kein endgültiges Heilmittel gegen Krebs haben“, erzählt Swetha Globaler Inder. Aber Swetha wusste nicht, dass die tödliche Krankheit in ein paar Jahren an ihre Tür klopfen würde. Ihre Welt brach Anfang 2018 zusammen, als bei ihrer Großmutter Gebärmutterkrebs diagnostiziert wurde. Als ihre wichtigste Betreuerin wusste Swetha, wie wichtig das psychische Wohlbefinden von Krebspatienten ist. Dies veranlasste sie 2019, die Lalitha Foundation (benannt nach ihrer Großmutter) zu gründen, die sich der Verbesserung des Lebens von Krebs- und Post-Sepsis-Patienten widmet. Die Initiative, die Hunderte positiv beeinflusst hat, brachte ihr den Diana Award 2023 ein. „Ich dachte, ich würde träumen. „Es war eine angenehme Überraschung“, lächelt sie.
Swetha Kannan ist die Gründerin der Lalitha Foundation
Ein persönliches Erlebnis führte zu ihrem Ziel
Aufgrund ihrer persönlichen Erfahrungen mit psychischen Problemen erkennt Swetha den Mangel an Bewusstsein und den Kampf um die Öffnung, insbesondere in Indien. „Ich habe eine Angst- und Panikstörung. Für mich hat das Durchleben dieser Erfahrungen gezeigt, wie wichtig es für Sie und die Menschen um Sie herum ist, zu wissen, was mit Ihnen passiert, und zu wissen, dass es Unterstützung gibt“, sagt die Verändererin, die währenddessen drei Monate bei ihrer Großmutter verbrachte Letzterer durchlief unzählige Tests und eine Operation.
Diese Monate waren für Swetha und ihre Großmutter nicht nur körperlich, sondern auch geistig anstrengend. „Ein Teil meiner Panik- und Angststörung entsteht durch die Tatsache, dass mein Körper in dieser Zeit so viel körperlich und geistig durchgemacht hat. Mir wurde beigebracht, ihr nach der Operation blutverdünnende Injektionen zu verabreichen, und ich dachte, ich würde meine Großmutter anstecken und das sei nicht in Ordnung. Das Schlimmste war, dass wir nicht wussten, in welchem Stadium sich der Tumor befand.“ Sie erkannte das Problem und gründete die Lalitha Foundation mit dem Ziel, in allen Gemeinden Indiens, insbesondere unter benachteiligten Menschen, ein breites Bewusstsein für Krebs und psychische Gesundheit zu schaffen. „Die zweite Aufgabe bestand darin, Wege zu finden, um den Zugang zur Gesundheitsversorgung gerechter zu gestalten.“
Sie erkannte, dass man sich grundsätzlich in einer städtischen Umgebung aufhalten muss, um entweder eine Krebsbehandlung zu erhalten oder auf psychische Gesundheit untersucht zu werden. „Die Krebssterblichkeitsrate im ländlichen Indien ist doppelt so hoch wie im ländlichen Indien, obwohl die Krebserkrankungen im städtischen Indien viel höher sind. Die Statistiken ließen Alarmglocken schrillen, denn die Menschen entscheiden nicht, in welche Gemeinschaft oder welchen sozialen Status sie hineingeboren werden. Es schien unfair, dass jemand so viel härter für etwas so Grundlegendes wie die Gesundheitsversorgung kämpfen muss, basierend auf Faktoren, für die er sich nicht einmal entschieden hat“, fügt Swetha hinzu. Dies gab ihr den Anstoß, das Bewusstsein an die Orte zu lenken, an denen es nötig war. „Die Mission bestand darin, die Menschen wissen zu lassen, dass Krebs oder eine psychische Erkrankung nicht das Ende der Welt bedeuten. Sie müssen Ihre Symptome kennen und Maßnahmen zu Ihrem Wohl ergreifen.“
Swetha, die einige Monate nach der Operation ihrer Großmutter ein Praktikum bei HCG Bengaluru absolvierte, traf auf Patienten aus ländlichen Gebieten, die den Ärzten ausgeliefert waren und weder eine Ahnung von der richtigen Behandlung noch ein Bewusstsein für die Krankheit hatten. „Einfache Dinge wie das Bewusstsein für die Krankheit können enorm dazu beitragen, das psychische Wohlbefinden langfristig zu verbessern oder zu stabilisieren. Du weißt, was mit dir passiert, und hast das Gefühl, die Kontrolle zu haben.“
Wie ein Teenager das Leben veränderte
Im Jahr 2019 wurde Swetha zum Fellow der Clinton Global Initiative in LA gewählt. Damals erst neunzehn, gründete sie die Lalitha Foundation, um auf psychische Gesundheit und Krebs aufmerksam zu machen. Sie begann damit, sich an Medizinstudenten und Ärzte zu wenden und YouTube und WhatsApp zu nutzen, um die Nachricht zu verbreiten. „Innerhalb weniger Wochen hatte ich 300 bis 400 Anmeldungen“, lächelt sie. Der nächste Schritt bestand darin, die Freiwilligen zu schulen. Ihr Mentor bei der Clinton Foundation schlug vor, ein Google-Klassenzimmer mit Schulungsmaterialien wie Videos, Podcasts und Lektüre einzurichten. Es gab Aufgaben, um das Verständnis des Freiwilligen für das Problem zu beurteilen. „Ich kann keinen Freiwilligen zulassen, der mit einem Patienten spricht, der keine Ahnung hat, was er sagt.“ Später wurden die sehr wenigen Spezialisten für psychische Gesundheit wie Therapeuten und Psychiater rekrutiert, um allgemeine Gesundheitsfachkräfte wie Krankenschwestern und Allgemeinmediziner in den Grundlagen zu schulen. „Als Freiwillige besteht ihre Aufgabe darin, Patienten aufzuklären und sie aufzufordern, Unterstützung in Anspruch zu nehmen, aber sie können keine Unterstützung vermitteln“, sagt Swetha, die Freiwillige in Karnataka, Tamil Nadu, Delhi, Punjab und Westbengalen hat.
Leben ändern
Es ist über drei Jahre her, dass die Lalitha Foundation ins Leben gerufen wurde, und die gemeinnützige Organisation hat das Bewusstsein für psychische Gesundheit und Krebs geschärft, Freiwillige geschult, mit Unterstützung der Clinton Foundation persönliche Programme durchgeführt und Gelder für die Bereitstellung kostenloser Psychotherapien gesammelt. „Über die Auswirkungen im kommerziellen Sinne hinaus habe ich gesehen, dass Familien mehr Unterstützung zeigten und Patienten offen mit ihren Onkologen über psychische Gesundheit sprachen. Das ist die Wirkung, die wir erzielt haben. Wir haben gemeinsame und sichere Orte geschaffen, an denen sich Menschen öffnen können. Es geht darum, den Menschen zu sagen, dass Ihre Gesundheit keine eindimensionale Einheit ist“, sagt der 24-jährige Changemaker, der ein tiefgründiges Gespräch mit Sri Sri Ravi Sankar führte. „Er sagte: ‚Ein starker Geist kann selbst dem schwächsten Körper standhalten, aber ein schwacher Körper kann nicht einmal einem sehr starken Körper standhalten.‘ Und ich kann nur zustimmen.“
Die derzeit in Indien tätige Lalitha Foundation plant eine Expansion in Afrika mit Schwerpunkt auf Ländern wie Uganda und Tansania. „Das Stigma der psychischen Gesundheit hat in Indien andere soziokulturelle Aspekte als in Afrika. Daher sind wir derzeit dabei, zu verstehen, wie die psychische Gesundheitssituation in Afrika ist“, fügt Swetha hinzu, die an der Universität Cambridge promoviert. Fragt man sie nach ihrer Dissertation, kommt sofort die Antwort: „Mein Projekt befasst sich mit Tumor-Immuninteraktionen beim Burkitt-Lymphom.“ Es gibt zwei Unterarten: Endemisch, was in Afrika häufiger vorkommt. Es handelt sich um eine Krebserkrankung bei Kindern, und Kinder mit dieser Krebserkrankung sterben fast immer, da sie keinen Zugang zu einer Intensivstation haben. Während sporadische Rückfälle häufiger bei Kindern in entwickelten Ländern wie Europa auftreten und die Prognose in Ordnung ist, sterben Kinder, die einen Rückfall erleiden, fast immer. Erst letztes Jahr wurde mir klar, dass Kinderkrebserkrankungen äußerst unzureichend erforscht und auch für die Forschung unterfinanziert sind.“ Vor ihrer Promotion erwarb sie ihren BSc (Hons) in Immunologie an der University of Edinburgh und ihren MPhil in medizinischen Wissenschaften an der University of Cambridge.
Swetha nennt die Auseinandersetzung mit der Krebserkrankung ihrer Großmutter und die Gründung der Lalitha Foundation eine transformative Reise. „Als meine Großmutter mit 19 Jahren die Diagnose bekam, dachte ich immer: „Warum ich?“ Ich war von der Realität abgekoppelt, da ich wie eine Maschine arbeitete und nichts auf emotionaler Ebene verarbeitete. Rückblickend war es der transformativste Teil meines Lebens. Ohne dies – vergessen Sie die Lalitha Foundation – wäre ich als Mensch nicht gewachsen“, sagt sie, die ihre Leidenschaft nun im Bereich der Onkologie in ein Ziel umgesetzt hat.
Das Mädchen, das zum Entspannen singt und Gedichte schreibt, sagt, dass ihre größte Erfahrung auf dieser Reise darin bestand, dem Prozess zu vertrauen und loszulassen. „Die Dinge, die nicht funktionieren, lenken Sie nur von Ihrem größeren Ziel und der Rolle ab, die Sie in dieser Welt spielen müssen.“
Die Lalitha Foundation gab ihr einen Zweck und Swetha hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Leben von Krebspatienten und ihren Betreuern zu verändern. „Wir bringen den Menschen bei, sich selbst zu lieben und freundlicher zu sich selbst zu sein. Man bekämpft den Krebs nicht, aber man heilt ihn, und das geht nur mit Liebe und Freundlichkeit zusammen mit der Behandlung. Im Moment ist vielleicht nicht alles in Ordnung, aber eines Tages wird es besser sein“, sagt sie.
