(August 24, 2023) Vor fünf Jahren waren Nitish Sood und sein Bruder Aditya mit ihrer Mutter im Einkaufszentrum. Gelangweilt gingen die beiden Jungen nach draußen, um Frisbee zu spielen. Eine obdachlose Frau saß am Eingang, während Leute vorbeigingen. Alle zückten entweder ihre Telefone oder schauten auf die Uhren, um keinen Blickkontakt mit ihr aufzunehmen. „Das hat uns irgendwie beunruhigt“, sagte Nitish Sood, Mitbegründer von Working Together For Change, einer von Studenten geführten Organisation, die sich für Obdachlose einsetzt.
„Unser Frisbee landete in ihrer Nähe, also kamen wir ins Gespräch“, sagte Nitish. Sie stellten die offensichtliche Frage – wie wurde diese Frau obdachlos? Sie antwortete mit einer Frage: „Was willst du werden, wenn du groß bist.“ Eine Ärztin, sagte Nitish sofort, und zu seinem Erstaunen hatte die Frau einen medizinischen Abschluss. Kurz bevor sie in eine Residenz aufgenommen wurde, kehrte sie nach Atlanta zurück, um ihrem Bruder zu helfen, der in Bandengewalt verwickelt war. „Sie hat diesen Wohnsitz verloren. Die Rechnungen der medizinischen Fakultät häuften sich und plötzlich war sie obdachlos“, erklärte Nitish. „Mein Bruder und ich haben gelernt, dass fast jeder nur einen Schritt von der Obdachlosigkeit entfernt ist. Wir haben beschlossen, etwas dagegen zu unternehmen.“
Nitish und Aditya Sood
Gemeinsam für den Wandel
So geht das Gemeinsam für den Wandel wurde geboren. „Wir wollten mit anderen Obdachlosen interagieren, den Menschen, denen wir normalerweise aus dem Weg gehen, indem wir auf die Uhrzeit schauen oder auf unsere Telefone schauen.“ Sie erkannten, dass sie sich in Bezug auf den durchschnittlichen Obdachlosen geirrt hatten. „Wir scheinen an Männer mittleren Alters zu denken, vielleicht betrunken, Drogen nehmend und auf einer Parkbank schlafend. Meistens halten wir ihn für faul, ungebildet und ehrgeizig. Aber das ist so weit von der Realität entfernt, wie man es sich nur vorstellen kann.“
Nitish Sood ist derzeit Student am Medical College of Georgia und macht seine Facharztausbildung in Augenheilkunde. Sein Bruder Aditya studiert Biologie und Sozialwissenschaften im dritten Jahr in Alpharetta und ist Medizinstudent an der Emory School of Medicine. Beide Brüder haben auf ihre Weise große Erfolge erzielt – Aditya hat einen schwarzen Gürtel in Karate und forscht am Neuroplasticity Lab der Georgia State University. Nitish ist Presidential Scholar an der Augusta University und Coca Cola Scholar – er erhielt ein Stipendium in Höhe von 20,000 USD für vorbildliche Führung und soziales Engagement. Außerdem ist er National Merit Scholar. Beide Jungen wurden in Indien geboren und zogen mit ihren Eltern in die USA.
Derzeit hat Working Together for Change über 3,000 Menschenleben berührt. Die Organisation hat außerdem rund 1,20,000 US-Dollar für ihre Sache gesammelt, rund 600 Freiwillige und über 17,000 Freiwilligenstunden mobilisiert. Sie haben über ein Dutzend medizinische Camps organisiert, in denen Obdachlose auf Sehstörungen, Cholesterin und Diabetes untersucht werden. Der WTFC organisiert sogar „Sleep-Outs“, um den Menschen einen Vorgeschmack darauf zu geben, wie es ist, auf der Straße zu schlafen. Begonnen hat alles mit dem Rucksack-A-Thon, ihrer ersten Initiative.
Freiwillige von Working Together for Change bei ihrem ersten Rucksack-Athon in Augusta im Jahr 2018. Foto: Facebook
Leben auf den Straßen der Stadt
Fast 3000 Menschen sind in Atlanta obdachlos. Tatsache ist, dass, wie auch Nitish und Aditya feststellten, viel mehr Menschen in amerikanischen Städten von Obdachlosigkeit bedroht sind. Mögliche Ursachen sind Mangel an bezahlbarem Wohnraum, begrenzte Beschäftigungsmöglichkeiten und unzureichende Sozialleistungen. Laut dem Atlanta-Mission, etwa 58 Prozent dieser obdachlosen Bevölkerung berichten von Traumasymptomen und 57 Prozent leiden an einer chronischen Erkrankung. Die Brüder waren auch alarmiert, als sie erfuhren, dass der durchschnittliche Obdachlose unter 18 Jahre alt ist und dass die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe unter neun Jahre alt ist.
Die Soods traten sofort in Aktion. Sie riefen ihre Freunde zu einem „Rucksack-Athon“ zusammen und verteilten Rucksäcke, die mit wichtigen Dingen wie Hygieneartikeln, Wasser und Socken gefüllt waren. Dadurch hofften sie auch, eine Interaktion zwischen Studenten und der Obdachlosengemeinschaft zu schaffen.
Einrichtung von medizinischen Camps bis hin zum Bau eines Hauses in Tijuana
Sie erstellten auch Programme für Schüler, um mit obdachlosen Kindern in Wohnzentren zu interagieren. „Wir haben ihnen die Chance gegeben, sich zu treffen. Jeder sollte die Möglichkeit haben, Spaß zu haben“, bemerkte Nitish.
Dennoch wussten sie, dass Bewusstseinsbildung einfach nicht ausreichen würde. Also beschlossen sie, ein medizinisches Camp zu veranstalten. Sie hatten keine Ärzte, Standorte, Freiwillige oder arbeiteten die Logistik dafür aus, aber sie begannen mit der Arbeit, suchten nach Standorten, besuchten Obdachlosenunterkünfte und sagten ihnen, dass sie Ärzte und Freiwillige bereit hätten. Die Soods baten auch ihre Freunde, sich anzumelden.
Der große Tag kam mit einem beunruhigenden Telefonanruf. Der Bus, der die Obdachlosen beförderte, war ausgefallen. Sie hatten Ärzte und Freiwillige, die im Lager warteten, und keine Patienten in Sicht. „Wir haben alle Erwachsenen, die wir kannten, angerufen, damit sie ihre Minivans benutzen, um die Obdachlosen ins Lager zu bringen“, sagte Ntisih sagte. Es funktionierte. „Am Ende ist niemand unzufrieden gegangen. Heute veranstalten wir alle vier Monate medizinische Camps.“ Die WTFC-Teams gingen sogar nach Tijuana, um ein Haus von Grund auf zu bauen. „Das ist für uns nicht machbar, aber der WTFC vertritt die Idee, dass wir alles tun müssen, um den Bedürftigen zu helfen.“
WTFC-YMCA-MoreHouse Medical Fair 2015. Foto: Facebook
Die Wurzel der Sache
Im Laufe der Jahre erzielte Working Together For Change eine beachtliche Wirkung, indem es Tausende von Dollar per Crowdfunding finanzierte und Studentengruppen im ganzen Bundesstaat gründete. Dennoch hatten die Brüder das Gefühl, dass all dies nur die Symptome behandelte, nicht die Krankheit selbst. Wahre Veränderung würde bedeuten, die Obdachlosen von der Straße zu holen. Sie arbeiteten mit United Way Ventures zusammen und richteten Camps ein, um ihnen bei der Wiedereingliederung in den Arbeitsmarkt zu helfen. Sie richteten auch Programmiercamps für Teenager ein.
Die Reise war nicht einfach. „Es hat schlaflose Nächte bedeutet, auf Übernachtungen verzichtet und nicht in der Lage sein, mit Freunden abzuhängen“, sagte Nitish. „Aber als mein Bruder und ich damit anfingen, entzündete sich ein Feuer in uns. Nichts von dem, was wir taten, fühlte sich wie Arbeit an. Wir taten, was wir liebten.“
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