(März 7, 2025) Im Jahr 2025 hat Kalifornien endlich reagiert. Ein neues Gesetz machte Schlagzeilen und verpflichtete Kinder-Influencer – Kinder, die online Millionen von Aufrufen erzielten –, einen fairen Anteil ihrer Einnahmen zu erhalten. Es wurde als Sieg für junge Content-Ersteller gefeiert. Doch hinter diesem Moment der Veränderung verbarg sich eine weniger bekannte Geschichte, die zwei Jahre zuvor mit einem entschlossenen Teenager in Illinois begonnen hatte. Bevor Kalifornien Maßnahmen ergriff, bevor Gesetzgeber und Verfechter digitaler Rechte davon Notiz nahmen, gab es Shreya Nallamothu – eine indisch-amerikanische Highschool-Schülerin, die ein Problem entdeckte, das sonst niemand zu sehen schien.
Mit gerade einmal 13 Jahren scrollte sie während der Pandemie durch die sozialen Medien und stellte eine einfache, aber eindringliche Frage: Wer schützt diese Kinder?
Die Antwort? Niemand. Und da beschloss sie, alles zu ändern.
Aufruf zum Abenteuer
Es begann wie jeder andere Tag während der Pandemie. Die junge Shreya, die sich in ihrem Elternhaus in Normal, Illinois, verschanzt hatte, scrollte durch Instagram, dann durch YouTube, dann durch TikTok. Wie Millionen von Teenagern auf der ganzen Welt suchte sie in den sozialen Medien nach einem Ausweg. Aber etwas nagte an ihr. In einem Video nach dem anderen sah sie Kinder, die viel jünger waren als sie – sie lachten, packten Spielzeug aus, führten Sketche auf und teilten ihr tägliches Leben. Diese Kinder waren nicht nur zum Spaß online; sie arbeiteten – sie erstellten Inhalte, die Tausende, ja Millionen von Aufrufen erzielten.
Zuerst, die Globaler Inder habe mir nicht viel dabei gedacht. Doch dann wurde mir klar: Was passiert mit all dem Geld, das diese Kinder verdienen?
Dieser Moment veränderte alles. Shreya, die sich nie als Aktivistin gesehen hatte, stand kurz davor, sich auf eine Reise zu begeben, die das Arbeitsrecht in den Vereinigten Staaten aufrütteln und Illinois zum ersten Staat machen würde, der Kinder-Influencer vor finanzieller Ausbeutung schützte.
Das Problem, das niemand kommen sah
Je mehr sie recherchierte, desto verstörender wurde die Wahrheit. Diese Kinder-Influencer, von denen einige noch in den Windeln lagen, erzielten durch Sponsoring und Werbeeinnahmen beträchtliche Einnahmen. Aber es gab keine Gesetze, die ihre finanziellen Rechte schützten. Anders als Kinderschauspieler, deren Einkommen durch das Coogan-Gesetz geschützt ist (das vorschreibt, dass ein Prozentsatz der Einnahmen eines Minderjährigen in einen Trust eingezahlt werden muss), hatten junge YouTuber und TikTok-Stars kein solches Sicherheitsnetz.
Schlimmer noch, das Geld gehörte ihnen nicht einmal. Auf Social-Media-Plattformen war es Minderjährigen nicht gestattet, Konten zu besitzen, sodass ihre Einnahmen auf die Konten ihrer Eltern überwiesen wurden. Nichts hinderte die Eltern daran, jeden einzelnen Cent einzustecken und den Kindern nichts als einen digitalen Fußabdruck ihrer Kindheit zu hinterlassen, der für die ganze Welt sichtbar war.
„Die Tatsache, dass diese Kinder entweder zu jung sind, um das zu begreifen, oder nicht die Chance hatten, das zu begreifen, ist wirklich traurig“, sagte Shreya später gegenüber AP.
Je tiefer sie grub, desto mehr fühlte sie sich zum Handeln gezwungen. Aber was konnte ein 13-jähriges Mädchen dagegen tun?
Betreten der Arena
Während sich die meisten Kinder ihres Alters über Online-Trends Sorgen machten, setzte sich Shreya hin und schrieb einen Brief – an ihren Senator Dave Koehler. In ihrem Brief legte sie die harte Realität dar: Eltern profitierten von der digitalen Arbeit ihrer Kinder, ohne gesetzlich verpflichtet zu sein, auch nur einen Teil davon für sie aufzubewahren. Das Gesetz, argumentierte sie, müsse mit der Zeit gehen.
Die meisten Teenager würden nie eine Antwort erwarten, aber zu ihrer Überraschung war Senator Koehler neugierig. Innerhalb weniger Wochen lud er sie ein, die Angelegenheit weiter zu besprechen. Bald arbeiteten sie gemeinsam an einem bahnbrechenden Gesetzentwurf zur Änderung der Kinderarbeitsgesetze des Staates. Damit wurde Illinois zum ersten Staat im Land, der Eltern verpflichtete, für ihre Kinder-Influencer Geld beiseite zu legen.
Dies war nicht nur eine weitere virale Kampagne; dies war eine gesetzgeberische Bewegung.
Sich der Herausforderung stellen
Der Weg zur Gesetzesänderung war alles andere als einfach. Die Gesetzgeber, von denen viele die Mechanismen der sozialen Medien kaum verstanden, mussten überzeugt werden. Einige taten das Thema als trivial ab. Andere stellten in Frage, ob sich die Regierung in das einmischen sollte, was sie als „Familienangelegenheiten“ betrachteten.
Shreya gab nicht klein bei. Mit ihrer Recherche und voller Leidenschaft erklärte sie, dass der mangelnde Schutz für Kinder-Influencer sich nicht von der Ausbeutung von Kindern durch Arbeitskraft in anderen Branchen unterscheide. Sie zog Vergleiche mit Kinderschauspielern, deren Rechte jahrzehntelang durch das Coogan-Gesetz geschützt waren. Sie machte deutlich, dass die sozialen Medien mittlerweile eine Milliardenindustrie seien und es an der Zeit sei, dass sich auch die Gesetze mit ihr weiterentwickeln.
Sieg – und ein Welleneffekt
Im August 2023 unterzeichnete der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, das Gesetz. Ab dem 1. Juli 2024 wären Eltern von Influencer-Kindern in Illinois verpflichtet, bis zu ihrem 50. Geburtstag 18 % der Einkünfte ihrer Kinder in einem Treuhandfonds zurückzulegen, basierend auf der Zeit, die sie in Videos auftreten.
Doch was dann geschah, war noch viel schlimmer. Die Gesetzgebung von Illinois löste eine landesweite Debatte aus. Kalifornien, Heimat vieler einflussreicher Menschen weltweit, folgte schnell diesem Beispiel und führte ähnliche Gesetze zum Schutz junger Social-Media-Stars ein. Andere Bundesstaaten begannen, die Auswirkungen des Gesetzes zu diskutieren und sich zu fragen, ob auch sie Maßnahmen ergreifen sollten. Das Thema war aus der Unsichtbarkeit in den Vordergrund des digitalen Rechtsaktivismus gerückt.
Shreya hatte getan, was nur wenige Teenager – oder sogar Erwachsene – getan hatten: Sie hatte das Gesetz geändert, um zukünftige Generationen zu schützen.
Junge Inder in der Diaspora leisten einen Beitrag
Shreyas Geschichte ist Teil einer größeren Bewegung – einer Bewegung, in der junge Inder in der Diaspora aufstehen, um echte Veränderungen voranzutreiben. Überall in den Vereinigten Staaten und anderswo sorgen Inder der zweiten Generation in den USA für Aufsehen in Politik, Aktivismus, Wissenschaft und Unternehmertum. Vom Klimaaktivisten Kevin Patel, der sich maßgeblich für Umweltgerechtigkeit einsetzt, bis hin zu Gitanjali Rao, der jungen Wissenschaftlerin, die sich mit der globalen Wasserverschmutzung befasst, gestalten diese jungen Führungspersönlichkeiten mit ihrem Einfallsreichtum und ihrer Entschlossenheit die Zukunft.
Shreyas Kampf für den Schutz von Influencer-Kindern macht sie zu einer der wachsenden Gruppen von Changemakern indischer Herkunft. Die Kinder von Einwanderern, von denen viele mit starken Werten in Bildung und Interessenvertretung aufgewachsen sind, beweisen, dass das Alter kein Hindernis ist, um etwas zu bewirken. Sie nehmen sich einiger der größten Probleme des digitalen Zeitalters an, von Arbeitsrechten bis hin zu Desinformation, und bringen neue Perspektiven und Lösungen, die selbst erfahrene Gesetzgeber übersehen haben.
Ein neues Kapitel für Kinder-Influencer
Heute ist Shreya nicht nur eine Highschool-Schülerin in Illinois. Sie ist eine Aktivistin, eine Gestalterin des Wandels und ein Beispiel dafür, wie junge Stimmen kraftvolle Veränderungen bewirken können.
Ihre Arbeit ist noch lange nicht beendet. Selbst mit dem Gesetz von Illinois bleiben Kinder-Influencer im ganzen Land gefährdet. Die digitale Landschaft entwickelt sich schneller, als die Gesetzgeber mithalten können, aber Shreya hat gezeigt, dass jeder – unabhängig vom Alter – aufstehen und Veränderungen fordern kann.
Während andere Bundesstaaten sich darum bemühen, ähnliche Schutzmaßnahmen einzuführen, ist eines klar: Die von Shreya ins Leben gerufene Bewegung steht erst am Anfang. Und in einer Zeit, in der soziale Medien so viel von unserem Leben bestimmen, war der Schutz der jüngsten Content-Ersteller noch nie so wichtig.
Was für Shreya mit einer einfachen Frage begann – „Wohin fließt ihr Geld?“ – entwickelte sich zu einem Kampf für Gerechtigkeit, der die Zukunft von Kinder-Influencern in Amerika veränderte. Und das alles schaffte sie, bevor sie überhaupt die High School abgeschlossen hatte.
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