(Dezember 12, 2024) Hastiges Mittagessen, das sie allein in einer Ecke der Cafeteria aß, endlose Stunden in der Schule, die sie größtenteils schweigend verbrachte, ihr Herz raste bei dem Gedanken, mit ihren Mitschülern zu sprechen, und das Schlimmste von allem, die gefürchtete Frage „Woher kommst du?“ beantworten zu müssen, machte jeden Tag zu einem Kampf für die neunjährige Taanvi Arekapudi, die sich heute leidenschaftlich für die psychische Gesundheit von Teenagern einsetzt. Sie wurde in Irland als Kind indischer Eltern geboren und zog dann im Alter von neun Jahren in die USA. Identität war für das junge Mädchen ein komplexes, verwirrendes Konzept. „Von einer Neunjährigen wird erwartet, dass sie glücklich ist und sich auf das Leben freut. Ich sah, dass meine Altersgenossen in den USA so waren, und dann war da noch ich, die ein Lächeln vortäuschte, um dazuzugehören, und vorgab, glücklich zu sein, weil die Gesellschaft mir das sagte“, erzählt Taanvi Globaler Inder.
Taanvi ist jetzt 16 Jahre alt und begrüßt mich mit einem Lächeln, das nicht mehr gezwungen werden muss. Sie spricht auch mit Mut und Einsicht, erzählt mutig von den schlimmsten Momenten ihres Lebens und wie sie gelernt hat, glücklich zu sein, selbst wenn alles düster schien. Zu lernen, sich selbst ins Auge zu blicken, half ihr nicht nur, zu heilen, es gab ihr auch ein Ziel. „Meine Mission ist es, meinen Altersgenossen Bewältigungsstrategien zu vermitteln, die sie in ihrem täglichen Leben anwenden können“, sagt Taanvi.
Taanvi Arekapudi
Taanvi Arekapudi ist eine Verfechterin der psychischen Gesundheit von Jugendlichen und Gründerin von Uplift Teens Today, einer gemeinnützigen Organisation, die Teenagern Ressourcen und Unterstützung für die psychische Gesundheit bietet. Durch Initiativen wie ihr Bestseller „Uplift Teens Today: Coping Strategies for Mental Health“, das Emotion Cards Deck und die Nexus-Plattform gibt sie Gleichaltrigen praktische Strategien an die Hand und schafft sichere Räume für den Dialog. Ihre Arbeit erstreckt sich auf Schulen, Gemeinden und nationale Plattformen, um Stigmatisierung zu überwinden und sich für die psychische Gesundheit von Jugendlichen einzusetzen.
Durch Herausforderungen verändert
Monatelang versteckte sich Taanvi hinter einem Lächeln, weil sie dachte, niemand würde sie verstehen. Schließlich brach der Damm, und als Taavi zu Hause bei ihrer Familie war, „hatte ich Angst. Was würden meine Eltern und meine Schwester von mir denken? Aber das Erste, was meine Eltern mir sagten, war: ‚Du bist nicht allein.‘ An diesem Tag fiel Taanvi eine große Last von den Schultern. Sie erkannte, dass es in Ordnung war, sich so zu fühlen und diese Emotionen zu haben – aber was dann? In einer Schleife stecken bleiben? An diesem Abend brachte Taanvis Mutter ihr eine fünfminütige Achtsamkeitstechnik bei, eine geführte Meditation, bei der sie sich Wolken und Regenbögen vorstellte. „Das beruhigte mich“, erinnert sie sich. „Ich konnte mich im Hier und Jetzt fühlen, ohne mir Gedanken darüber zu machen, mit wem ich am nächsten Tag zum Mittagessen zusammensitzen würde.“
Das war der Beginn ihrer Reise der Selbstheilung. Taanvi hatte eine Strategie, sich selbst zu helfen, und wollte diese mit der Welt teilen.
Die Achtsamkeitsreise
Taanvis Achtsamkeitsmeditation brachte ihr Frieden, und obwohl sie Wunder bewirken konnte, brauchte sie mehr. Sie begann, nach weiteren Strategien zu suchen, um sich selbst zu helfen, und begann ihre Reise der Selbstheilung. Sie lernte Atemtechniken und Regulierungstechniken, sodass sie, wenn sie eine starke Emotion verspürte, diese wahrnehmen und auch eine Strategie entwickeln konnte, um sich selbst zu helfen.
Etwa zu dieser Zeit brach die Pandemie aus und die Welt verhängte einen Lockdown. Es war eine harte Zeit für alle, auch für Taanvi Arekapudi, aber dieses Mal hatte sie die Strategien, die sie brauchte, um mit ihren Emotionen umzugehen. Sie fragte sich, was ihre Freunde durchmachten und ob sie auch Traurigkeit hinter ihren Lächeln verbargen, so wie sie es früher getan hatte. Sie fragte sie, wie sie sich fühlten, und viele gaben zu, dass es ihnen nicht so gut ging. Und Taanvi dachte: „Warum gründe ich nicht einen Club?“ Die Idee war, dass Schüler zusammenkommen und ihre Erfahrungen austauschen. Die Aktion kam sofort in Gang und die Schüler teilten ihre eigenen Probleme sowie ihre Bewältigungsstrategien. Auch ihre Schule unterstützte sie und viele ihrer Mitschüler erzählten ihr, wie sehr ihnen das geholfen hatte.
Einen Bestseller schreiben
Taanvis Buch, Ermutigen Sie Teenager heute, wurde ein Bestseller
Mit 13 Jahren, als sich ihre Altersgenossen noch Sorgen um Make-up, Schulbälle und Hausaufgaben machten, veröffentlichte Taanvi Arekapudi ihr erstes Buch über die psychische Gesundheit von Teenagern, geschrieben von einem Teenager für Teenager. Mit 12 Jahren begann sie zu schreiben, als Teenager, der andere Teenager ansprach, in der Hoffnung, das Stigma rund um Gespräche über psychische Gesundheit zu beseitigen, indem er ihre eigene Geschichte erzählte. Das Schreiben des Buches war nicht einfach, gibt sie zu. Sie musste sich noch einmal ganz verletzlich fühlen und die Emotionen und Erfahrungen, die ihr so viel zu schaffen gemacht hatten, noch einmal durchleben. Trotzdem war die Erfahrung kathartisch.
„Zu Beginn habe ich Strategien und Anekdoten geteilt. Ich hatte allerdings eine Schreibberaterin, und sie sagte mir, dass es auf diese Weise schwer sei, einen Fluss zu erreichen. Sie schlug vor, den Fluss um meine eigenen Geschichten herum aufzubauen und die Strategien und Herausforderungen dazwischen zu streuen.“ Nach anderthalb Jahren Arbeit begann sie also von vorne. Die ganze Zeit über hielt sie die Vorstellung ihres Buches in der Hand eines Lesers motiviert. Es dauerte ein weiteres Jahr, bis die Arbeit abgeschlossen war. „Es gab viel zu lernen – ich hatte damit begonnen, zu sagen, dass mich etwas traurig oder einsam gemacht hatte. Aber dann lernte ich, es neu zu machen und auch zu zeigen, was diese Gefühle bedeuteten. Anstatt also zu sagen, dass ich mich an meinem ersten Schultag einsam fühlte, schrieb ich, dass ich allein in einer Ecke saß und wie sich das anfühlte.“
Ihre Bemühungen zahlten sich aus und das Buch wurde sehr gut aufgenommen. Es war auch ein Genre-Gründer – die meisten Bücher für Teenager werden von Ärzten und Psychologen geschrieben. Ihr Buch war das erste, das von einem Teenager für Teenager geschrieben wurde. „Ich habe Tausende von Exemplaren verkauft und es war so schön zu sehen, wie die Leute mein Buch in die Hand nahmen. Und unzählige junge Leute kamen zu mir und sagten, es habe ihnen geholfen. Erwachsene taten das auch.“
Darauf folgte das Emotionskartenset. Kindern wird nichts über Emotionen beigebracht – es ist entweder glücklich oder traurig, sagt Taanvi und fügt hinzu: „Und wenn du traurig bist, wird dir gesagt, du sollst es verscheuchen.“ Das motivierte sie, das Emotionskartenset zu erstellen, das von Teenagern und Beratern verwendet werden kann, um Gespräche über psychische Gesundheit und Emotionen anzuregen. Es enthält auch leicht verständliche Bewältigungstechniken, die auf Achtsamkeits- und Atemübungen basieren.
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Minuten zur psychischen Gesundheit
Vor drei Jahren erstellte sie ihren eigenen Lehrplan. Zu dieser Zeit besuchte Taanvi bereits Schulen und verbreitete die Botschaft unter ihren Mitschülern. Die Mental Health Minutes sind eine Reihe monatlicher Strategien, in denen sie verschiedene Techniken und deren Anwendung erläutert.
Zu diesem Zweck arbeitet Taanvi mit Schulbezirken zusammen – in ihrem Bezirk in Seattle gibt es allein 50 Schulen, und die Lehrer geben die Ressourcen an die Schüler weiter. „Viele Erwachsene entwickeln Strategien für Jugendliche, aber sie haben bei mir keinen Anklang gefunden. Also dachte ich, warum nicht meine eigenen teilen?“ Sie begann, kurze Videos zu drehen, um sie mit anderen Teenagern zu teilen. „Einige Schüler lieben sie, andere nehmen sie unbewusst auf, und später, wenn sie gestresst oder niedergeschlagen sind, erinnern sie sich an diese Strategien“, sagt sie. „Viele Leute kommen zu mir und sagen, sie hätten an diesem Tag nicht zugehört, aber später darauf zurückgekommen“, sagt sie.
Taanvi hat bereits ein solides Werk vorzuweisen und arbeitet jetzt mit der University of Washington zusammen, wo sie gemeinsam mit Psychologen forscht. Ihr Ziel ist es, die Technologie in die Lehrpläne der Schulen aufzunehmen. Dafür organisiert sie Messen und rekrutiert freiwillige Schüler, um die Technologie bekannt zu machen. „Und jedes Mal, wenn ich in einem neuen Bezirk oder einer neuen Gemeinde an den Start gehe, starte ich auch Nexus“, erklärt Taanvi.
Erstellen eines Lehrplans und einer globalen Ressourcenbibliothek zur psychischen Gesundheit
Nexus ist Taanvis ehrgeiziges Projekt, ein kostenloses, rund um die Uhr verfügbares Zentrum für psychische Gesundheit an Schulen, das Schüler mit Geschichten, Ressourcen und Bewältigungsstrategien von Gleichaltrigen verbindet. „Es hat bereits 24 Schüler im ganzen Land erreicht und ich arbeite daran, es global zu machen“, sagt sie. Nexus vereint alles, was sie geschaffen hat – ihr Buch, ihre Emotionskarten und ihren Lehrplan – auf einer zugänglichen Plattform. „Es ist eine Möglichkeit für Teenager, sich weniger allein zu fühlen und echte Werkzeuge zu haben, die ihnen helfen, mit ihren Emotionen umzugehen.“ Die Wirkung von Nexus wurde weithin anerkannt und erhielt Auszeichnungen wie den Preis für das Jugendpräventionsprojekt des Jahres der Washington Health Care Authority und den Digital7Good Most Innovative Award. Jetzt ist es als Website verfügbar, Taanvis Plan ist, es auch in eine App umzuwandeln.
Ihre Leidenschaft, anderen zu helfen, führte sie auch dazu, am Lehrplan „Inside Out“ mit dem Crown Institute der University of Colorado zusammenzuarbeiten. Der Lehrplan greift die beliebten gleichnamigen Zeichentrickfilme auf und vermittelt emotionale Intelligenz auf eine nachvollziehbare, visuelle Weise. „Ich bin mit Rileys Geschichte aufgewachsen, daher ist es für mich sehr bedeutsam, Teil eines solchen Projekts zu sein. Ich möchte sicherstellen, dass es Teenager auf einer persönlichen Ebene anspricht, so wie es die Filme bei mir getan haben.“
Taanvis Emotionskartenset ist erhältlich auf ihr Website .
Interessenvertretung auf Gemeinde- und Landesebene
Taanvis Arbeit beschränkt sich nicht nur auf Schulen und Gemeinden – sie engagiert sich auch auf der gesetzgebenden Ebene. „Ich hatte die Gelegenheit, bei der Washington Health Care Authority für den Gesetzesentwurf 2256 des Repräsentantenhauses auszusagen“, sagt sie mit stolzer Stimme. „Die Senatoren geben einem normalerweise nur 90 Sekunden, aber ich war so leidenschaftlich für die Notwendigkeit einer stärkeren Finanzierung der psychischen Gesundheit, dass sie den Timer abstellten und mich weiterreden ließen. Der Gesetzesentwurf wurde verabschiedet und bedeutet mehr Mittel für Programme zur psychischen Gesundheit von Jugendlichen.“
Ihr Engagement erstreckt sich auch auf die indische Gemeinschaft, wo Taanvi Arekapudi bei Festen in Tempeln Vorträge zum Thema psychische Gesundheit hält. „In Indien haben wir uns schon immer auf psychische Gesundheit konzentriert, aber irgendwann ist das Stigma gewachsen“, sagt sie. „Jetzt bringen wir das zurück und verbinden die Themen von Festen wie Diwali mit Positivität und Selbstfürsorge. Es ist unglaublich zu sehen, wie sich Eltern und Jugendliche öffnen, nachdem sie meine Geschichte gehört haben und wissen, dass es in Ordnung ist, sich so zu fühlen.“ Ihre Tempelbesuche zielen wie ihre gesamte Arbeit darauf ab, Barrieren abzubauen und Gespräche anzuregen.
Taanvis Einfluss auf die psychische Gesundheit von Teenagern hat ihr auch mehrere Auszeichnungen eingebracht, darunter den Presidential Volunteer Service Award, den Civic Champions Award und die Anerkennung als National Young Leader durch die National Alliance on Mental Illness. Vor kurzem hat sie eine unverfälschte Instagram-Serie gestartet, um ihre Arbeit noch greifbarer zu machen. „Sie ist ungeplant und real – denn nicht alles ist perfekt. Die Leute müssen wissen, dass sie mit ihren Gefühlen nicht allein sind.“
Auf die Frage, was sie motiviert, lächelt Taanvi. „Als ich anfing, wusste ich nicht, ob meine Stimme zählt. Aber jetzt weiß ich, dass sie zählt – und das ist eine Botschaft, die ich jedem jungen Menschen vermitteln möchte. Wenn Sie eine Leidenschaft haben, dann setzen Sie sich dafür ein. Ihre Stimme kann einen Unterschied machen.“
- Folgen Sie Taanvi Arekapudi auf ihrer Website , Instagram mit einem LinkedInIhr Buch ist erhältlich bei Amazon. Zugriff auf Nexus-Ressourcen werden auf dieser Seite erläutert.
