(Juli 4, 2023) J. Jeya Ratchagen beobachtete seine Tochter, bei der eine Hörbehinderung diagnostiziert wurde, den ganzen Tag allein. Ohne Freunde oder Schulkameraden zum Spielen saß das achtjährige Mädchen oft untätig da und starrte aus dem Fenster ihres kleinen Hauses. Um seine Tochter aufzuheitern, beschloss Jeya, sie in den Sport einzubeziehen und nahm sie mit in ein örtliches Stadion, wo sich das Kind sofort in den Schläger verliebte. Ein Jahrzehnt später schrieb dasselbe Mädchen – Badmintonspielerin J. Jerlin Anika – Geschichte, nachdem sie bei den 24. Summer Deaflympics, die Anfang dieses Jahres in Brasilien stattfanden, drei Goldmedaillen gewann.
Arjuna-Preisträgerin Jerlin Anika, Badmintonspielerin
„Am Anfang war es nicht zum Spielen. Ich wollte nur, dass sie Kontakte knüpft. Sie saß faul und fühlte sich einsam zu Hause“, sagte eine stolze Jeya in einem Interview und fügte hinzu: „Als meine achtjährige Tochter anfing, Badminton zu mögen, dachte ich, der Sport würde sie von ihrer Hörbehinderung ablenken. Ich hätte nie gedacht, dass sie dieses Niveau erreichen würde.“
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Leidenschaftlich und konzentriert hatte Jerlin zuvor bei der World Deaf Badminton Championship 2019 in China Gold für Indien gewonnen. Am 30. November erhält der 18-jährige Badmintonspieler als erster gehörloser Athlet Indiens überhaupt den Arjuna Award, die zweithöchste sportliche Auszeichnung des Landes.
Als großer Fan von PV Sindhu verpasst Jerlin kein einziges Spiel des Shuttle-Asses. Inspiriert von ihr möchte sie Indien bei den Olympischen Spielen im August 2028 in Los Angeles vertreten. „Sie möchte in die allgemeine Kategorie aufsteigen und Indien bei den Olympischen Spielen vertreten, nachdem sie in der ‚Gehörlosenkategorie‘ alles erreicht hat“, teilte ihr Vater mit.
Ein unruhiger Start
Jerlin war erst zwei Jahre alt, als ihre Eltern bemerkten, dass ihre Tochter im Gegensatz zu anderen Kindern überhaupt nicht auf Stimmen reagierte. Nach mehreren Tests in einem örtlichen Krankenhaus teilte ihnen der Arzt mit, dass ihre Tochter schwerhörig sei. Jerlins Vater erinnerte sich in mehreren Interviews daran, dass dies „der traurigste Tag für die Familie“ war.
Als der Vater des Shuttlers beschloss, sie in der örtlichen Badminton-Akademie anzumelden, wurde er von seinen Verwandten verspottet, die dachten, dass sie vor Gericht keinen Tag überleben würde. „Ich hatte großes Vertrauen, dass meine Tochter uns stolz machen würde. Mehr als der Erfolg, den sie auf dem Platz erzielt hat, freue ich mich über das Lächeln auf ihrem Gesicht. Um dies zu erreichen, hat sie viel harte Arbeit investiert. Sie ist jetzt ein unabhängiges Mädchen. Meine Frau und ich wollten immer, dass unsere Tochter eine starke Person ist“, sagte er.
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Langsam lernte Jerlin von Trainer P. Saravanan an der Bose-Akademie die Nuancen des Badminton kennen. Obwohl sie gut spielte, hatte sie viele Schwierigkeiten, die Spielregeln zu verstehen. Trainer Saravanan erkannte, dass er sie nicht so unterrichten kann, wie er es seinen anderen Schülern beibrachte, und fand eine witzige Lösung, um mit dieser jungen Badmintonspielerin zu kommunizieren. „Er hat früher mit den normalen Kindern trainiert, aber nachdem er sie gesehen hatte, lernte er, wie man mit ihr kommuniziert“, erklärte Jeya und fügte hinzu: „Da sie die Regeln nicht verstehen konnte, trat sie kaum auf dem Platz auf. Also kam Saravanan auf die Idee, sie mit Visuals zu unterrichten. Für die Trainingseinheiten wurde eine Tafel mitgebracht. Sie begann sich deutlich zu verbessern.“
Wenn das Gehen schwer fällt…
Ihre harte Arbeit und das Engagement ihres Trainers brachten ihr eine Silbermedaille bei den Federation of India School Games 2016 ein und sie verdiente sich anschließend einen Platz im indischen Kontingent für die Summer Deaflympics 2017. Die junge Badmintonspielerin sprengte alle Grenzen und sicherte sich bei ihrem ersten Auftritt auf internationaler Bühne als jüngste Spielerin den fünften Platz. Im Jahr 2018 die Globales Indien gewann zweimal Silber und einmal Bronze bei der Asia Pacific Badminton Championship 2018 in Malaysia.
Jeya, ein kleiner Geschäftsmann aus Madurai, fand es jedoch schwierig, das Sportzubehör und die richtige Ernährung seiner Tochter zu unterstützen. Als die Familie versuchte, neue Wege zu finden, um diese Hürde zu überwinden, brachte ihr Jerlins Exzellenz im Badminton ein Stipendium im Wert von Rs 3.25 lakh von der Initiative „Sports for Change“ der HCL Foundation ein. Das Stipendium half ihr auch, ihr Training während der COVID-Sperre fortzusetzen, und der Star ging als bestdekorierter indischer Spieler bei den Deaflympics hervor.
Als eine der ranghöchsten indischen Spielerinnen im World Deaf Badminton arbeitet Jerlin hart für ihre bevorstehenden Turniere. Laut ihrem Vater „hat sie die höchste Stufe in der Gehörlosenkategorie erreicht, also will sie jetzt bei den allgemeinen Olympischen Spielen gut abschneiden. Es wird nicht einfach, da das Niveau des Spiels dort sehr hoch ist und sie sich insgesamt stark verbessern muss. Daher planen wir, sie in Ländern wie Indonesien und Malaysia zu coachen, wo sie technische Sitzungen von international führenden Trainern erhalten wird.“
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