(Januar 10, 2025) In den ruhigen Vororten von Beaverton, Oregon, machte ein 13-jähriges Mädchen eine bahnbrechende Erfindung: ein intelligentes Pflaster, das den Feuchtigkeitsgehalt überwachen und so die Wundheilung beschleunigen kann. Diese Innovation brachte Anushka Naiknaware den Titel der jüngsten Gewinnerin der Google Science Fair 2016 ein und verschaffte ihr weltweite Anerkennung. Doch ihre Reise begann schon viel früher, inspiriert von einer tiefen Neugier darauf, wie die Welt funktioniert, und einer Liebe zur Wissenschaft, die bereits in ihrer Kindheit begann.
Wie es begann
„Ich war schon immer fasziniert davon, wie die Welt genau funktioniert“, erzählte Anushka in ihrem TED-Talk. Inspiriert von Marie Curie und ihrem örtlichen Wissenschaftsmuseum begann sie, große Fragen zu stellen und sich an Wissenschaftswettbewerben zu beteiligen. „Ich begann, Fachzeitschriften zu lesen, Wissenschaftsmessen zu besuchen und im Grunde alles zu tun, was ich konnte, um das Wissen zu erlangen, das ich so dringend wollte“, sagte sie.
Anushka Naiknaware
Als sie für einen Wettkampf Anatomie lernte, stieß sie auf eine schockierende Tatsache: In den USA gibt es mehr Menschen mit chronischen Wunden als alle Menschen mit Brustkrebs, Dickdarmkrebs, Lungenkrebs und Leukämie zusammen. Chronische Wunden, die oft durch Diabetes verursacht werden, heilen nicht richtig und können zu ernsthaften Komplikationen führen. „Warum habe ich noch nie von 5-km-Wanderungen für chronische Wunden gehört?“, fragte sie. Diese Frage brachte sie auf eine Idee, die ihr Leben verändern sollte.
Die Geburt des intelligenten Verbandes
Anushka Naiknaware entdeckte, dass der Feuchtigkeitsgehalt eines Wundverbandes eine Schlüsselrolle bei der Heilung spielt. Zu viel oder zu wenig Feuchtigkeit kann den Prozess verlangsamen und das Infektionsrisiko erhöhen. Vor diesem Hintergrund machte sie sich daran, einen „intelligenten Verband“ zu entwickeln, der den Feuchtigkeitsgehalt überwachen und Ärzte und Patienten benachrichtigen kann, wenn es Zeit ist, den Verband zu wechseln.
Anushka musste in ihrer Garage mit begrenzten Mitteln arbeiten und stand vor vielen Herausforderungen. „Da dieses Produkt mit dem Körper interagieren würde, musste es biokompatibel, kostengünstig und einfach herzustellen sein“, erklärte sie. Sie verwendete Nanopartikel aus Graphen, die in fraktalen Mustern angeordnet waren, um Sensoren zu entwickeln, die den Feuchtigkeitsgehalt genau überwachen konnten. Diese Sensoren, die über Bluetooth verbunden waren, übertrugen Echtzeitdaten an eine Smartphone-App, sodass Patienten und Ärzte den Heilungsprozess überwachen konnten, ohne den Verband entfernen zu müssen.
Ihr Design war bahnbrechend. Es reduzierte die Notwendigkeit unnötiger Verbandwechsel, minimierte die Beschwerden der Patienten und lieferte wichtige Informationen zur Beschleunigung der Heilung. „Das Endergebnis ist wirklich beeindruckend: Ärzte können den genauen Zeitpunkt sehen, zu dem das Medikament gewechselt werden muss, und wissen sofort alles über die Wunde“, erklärte Anushka.
Eine lebensverändernde Leistung
Anushka Naiknaware präsentierte ihre Erfindung auf der Google Science Fair 2016, wo sie den LEGO Education Builder Award gewann. Neben der weltweiten Anerkennung erhielt sie ein Stipendium in Höhe von 15,000 US-Dollar, eine Reise zum Hauptsitz von LEGO in Dänemark und die Betreuung durch einen LEGO-Manager. „Ich möchte diese Betreuung nutzen, um herauszufinden, wie ich die FDA-Zulassung für meine Pflaster bekomme, damit sie in großem Maßstab produziert werden und Patienten helfen können“, sagte sie.
Ihr schickes Pflaster war nicht das Einzige, was weltweite Aufmerksamkeit erregte. Das Time Magazine ernannte sie zu einem der „30 einflussreichsten Teenager“, Teen Vogue ernannte sie zu einer der „21 unter 21“ und das Lincoln Laboratory des MIT benannte sogar einen Kleinplaneten nach ihr – 33118 Naiknaware.
Herausforderungen auf dem Weg
Trotz ihres Erfolgs war Anushkas Weg nicht ohne Hindernisse. „Ich konnte nicht herausfinden, wie ich Nanopartikeltinte in eine Druckkassette bekomme, ohne sie über meinen ganzen Teppich zu verschütten“, erinnert sie sich lachend. Sie verbrachte Stunden mit der Fehlersuche, dem Schreiben von Computerprogrammen und dem Testen ihrer Entwürfe. „Auch wenn ich eine 14-Jährige bin, die in ihrer Garage an etwas arbeitet, das sie nicht ganz versteht, könnte ich dennoch etwas bewirken“, sagte sie.
Ihre Arbeit erforderte Präzision. Durch die Verwendung fraktaler Muster optimierte sie die Empfindlichkeit ihrer Sensoren und stellte sicher, dass sie zuverlässige Daten lieferten. „Die wichtigste Lektion, die ich gelernt habe, ist, dass ein Misserfolg nicht das Ende ist. Es ist eine Gelegenheit, zu lernen und zu wachsen“, sagte der Globaler Inder geteilt.
Von Beaverton zum MIT
Anushkas bahnbrechende Erfindung war nur der Anfang. Heute macht sie am Massachusetts Institute of Technology (MIT) ihren Abschluss in Elektrotechnik und Informatik. Am MIT erforscht sie weiterhin die Schnittstellen zwischen Technologie und Gesundheitswesen und konzentriert sich darauf, wie ihre Fähigkeiten in der realen Welt Wirkung erzielen können.
Ihre Forschung geht über die Wundversorgung hinaus und sie widmet sich der Lösung komplexer medizinischer und technischer Herausforderungen. „Ich möchte mit meiner Arbeit einen spürbaren Einfluss auf das Leben der Menschen haben“, sagte sie.
Die nächste Generation inspirieren
Durch ihre TED-Talks und öffentlichen Auftritte ist Anushka zu einem Vorbild für junge Wissenschaftler auf der ganzen Welt geworden. „Wichtiger als das, was ich tatsächlich entworfen habe, ist die Einstellung, die ich dabei hatte“, sagte sie. „Mit der richtigen Einstellung kann man in jedem Alter etwas bewirken.“
Anushka Naiknawares Reise ist der Beweis dafür, dass das Alter keine Barriere für Innovationen darstellt. Ihr intelligenter Verband hat das Potenzial, die Wundversorgung zu revolutionieren, und ihre fortgesetzte Arbeit bei MIT verspricht noch größere Durchbrüche.
