Treffen Sie Nikhil Kumar, den jungen Tischtennismeister, der die USA international vertritt

(Juli 18, 2023) Indianer-Amerikaner sorgen nicht nur in der Geschäfts- und Politikwelt für Aufsehen, sondern auch in der Welt des Sports. Viele junge Sportler indischer Herkunft vertreten die USA bei verschiedenen Turnieren und holen Medaillen mit nach Hause. Ein solcher Champion ist der in Kalifornien lebende 20-jährige Tischtennisspieler Nikhil Kumar – der zweitjüngste Tischtennispaddler aus den USA, der sich vor drei Jahren für die Olympischen Spiele in Tokio qualifiziert hat.

Der Champion zeigte bemerkenswertes Talent, indem er U9-Nationalmeister und U10-Zweiter sowohl bei den prestigeträchtigen US Open- als auch bei den US Nationals-Wettbewerben wurde. Als ob das nicht schon beeindruckend genug wäre, wurde Nikhil ausgewählt, sein Land bei der hochgeschätzten Weltmeisterschaft der Kadetten zu vertreten. Doch erst im zarten Alter von 12 Jahren machte er sich einen Namen, indem er sich den ersten Platz beim von der ITTF organisierten nordamerikanischen Turnier sicherte. Der Champion bereitet sich darauf vor, die USA bei den nächsten Olympischen Spielen zu vertreten und studiert außerdem Informatik an einer der renommiertesten akademischen Institutionen – der University of California in Berkeley. „Ich fühle mich großartig, mich für die Olympischen Spiele qualifiziert zu haben“, sagte der Globaler Inder sagte in einem Interview: „Für mich macht es keinen Unterschied, einer der Jüngeren zu sein, denn im Laufe meiner Karriere habe ich gegen Gegner gespielt und Mitspieler, die mindestens ein paar Jahre älter waren als ich. Tischtennis ist ein Geschicklichkeitsspiel.“ , nicht volljährig.“

Ein glücklicher Zufall

Nikhil, der Sohn eines Softwareprofi-Ehepaars, das aus Kerala in die USA zog, begann aus reiner Langeweile mit dem Tischtennisschläger. „Ich habe mit etwa fünf oder sechs Jahren angefangen, Tischtennis zu spielen, weil ich ein Hobby wollte“, erzählte der Champion. „Ich wurde mit dem Sport bekannt gemacht, als ich an Sommercamps im India Community Center (ICC) in Milpitas, Kalifornien, teilnahm . Es war nur eine von vielen verschiedenen Aktivitäten, an denen ich beteiligt war. Mit acht Jahren begann ich, bei Anil Kashyap aktiver zu trainieren.“

Nikhil mit seiner Familie

Schließlich begann der Youngster, an lokalen Turnieren teilzunehmen und auch zu gewinnen – was ihn dazu brachte, härter und regelmäßiger zu trainieren. Nachdem er bis 2014 bei Kashyap trainiert hatte, wurde der Champion von Tao Wenzhang trainiert, der ihn zu internationalen Wettbewerben, einschließlich der Weltmeisterschaft 2017, mitnahm. Die Ankunft des italienischen Trainers Massimo Constantini, der für sein erfolgreiches Training der indischen Commonwealth-Tischtennismannschaft bekannt ist, hatte eine große Bedeutung tiefgreifende Auswirkungen auf die Leistung zahlreicher Spieler, darunter auch Nikhil. „Trainer Massimo vom ICC hat mir sehr dabei geholfen, neue Techniken anzuwenden und das Spiel zu verstehen. Seitdem ist er ein großartiger Ratgeber für mich und hat mir mehr Möglichkeiten eröffnet, zu trainieren und an internationalen Wettbewerben teilzunehmen“, sagte der Champion, der sich davon inspirieren ließ, den Mitgliedern der chinesischen Nationalmannschaft beim Training und beim Wettkampf bei internationalen Turnieren zuzusehen.

Paddelt seinen Weg zum Ruhm

Der linkshändige Offensiv-Tischtennisspieler hat sich mit dem Gewinn der ITTF-Junioren-Goldmedaille 2017 wirklich einen Namen gemacht und dadurch die Aufmerksamkeit des Olympia-Auswahlteams der USA auf sich gezogen. Allerdings verlief sein Weg nicht ohne Dornen. Der Champion teilte mit: „Aus der Sicht des Tischtennis hatte ich viele Siege und Niederlagen. Es gab ein paar Wettbewerbe, bei denen ich mir gewünscht hätte, dass ich besser abgeschnitten hätte, aber am Ende habe ich gegen jemanden verloren, der stärker ist. Körperlich hatte ich Probleme mit Wachstumsschüben, die von Zeit zu Zeit Schmerzen verursachten.“

Über seine Erfahrungen im Olympia-Auswahllager sagte er: „Meine größte Herausforderung kam Anfang dieses Jahres, als wir zu den Olympischen Prüfungen gingen. Nachdem ich das ganze Jahr über extrem gut gespielt hatte, hatte ich große Hoffnung, es zu schaffen. Aber je näher wir kamen, desto mehr Unsicherheiten traten durch Änderungen in den Abläufen usw. auf, die mich stark unter Druck setzten. Es gab zu Beginn des Jahres einen Zeitpunkt, an dem mir mein Trainer aufgrund des Drucks, den ich mir selbst machte, zu einer Pause riet. Am Ende hat jedoch alles geklappt, denn meine Eltern und Trainer haben mir geholfen, in die beste Form zu kommen, um an den Prüfungen teilzunehmen.“

Nikhil trainiert hart mit vielen Profispielern für die Olympischen Spiele in Deutschland und möchte sein Spiel noch weiter verbessern. „Mein Hauptziel ist es natürlich, für die Olympischen Spiele in bester Verfassung zu sein und die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen. Darüber hinaus möchte ich in der Herrenwertung unter die Top 100 kommen. Außerdem habe ich gerade erst angefangen, Informatik an der UC Berkeley zu studieren, und das ist ziemlich aufregend“, teilte der Champion mit.

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