(Luglio 23, 2024) “Garantire la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari di tutti:” Il 'numero 6' nell'elenco degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite affronta uno dei problemi più urgenti del mondo. Nel 2017, ben 2.2 miliardi di persone (circa un quarto della popolazione mondiale) non avevano accesso all'acqua potabile gestita in modo sicuro. L'accesso a servizi igienico-sanitari gestiti in sicurezza è ancora più deprimente: oltre 4.2 miliardi di persone non dispongono delle strutture più elementari. Quando la pandemia ha colpito, ha portato alla ribalta il fatto che circa 3 miliardi di persone non dispongono di strutture di base per lavarsi le mani a casa.
È una questione che, se lasciata incontrollata, determinerà il destino della razza umana. E uno che Shreya Ramachandran, vincitrice del Gloria Barron Prize for Young Heroes e del Google Science Fair Prize e ora studentessa alla Stanford University, ha tentato di affrontare con una soluzione semplice, a bassa tecnologia ed economica: acque grigie riciclate e l'uso di noci di sapone. Le acque reflue relativamente pulite generate nelle case o negli edifici per uffici (di solito da lavandini, docce, bagni, lavastoviglie e lavatrici, non tutto ciò che è entrato in contatto con rifiuti fecali) sono indicate come acque grigie. Nata e cresciuta in California, Shreya ha fondato Il progetto delle acque grigie per affrontare il problema e propagare le acque grigie come soluzione praticabile. L'organizzazione, che è stata accreditata dal Programma ambientale delle Nazioni Unite, diffonde la consapevolezza sull'acqua grigia come concetto, sui vantaggi del suo riciclaggio e diffondendo l'uso di noci di sapone o bacche di sapone come alternativa ai saponi e agli shampoo chimici. Indiano globale dà un'occhiata alla sua storia.
Shreya Ramachandran
Devastato dalla siccità
Nel 2014, il preadolescente ha assistito in prima persona alla crisi idrica in California, durante una visita nella contea di Tulare. Estesa su un'area di 12,530 km, la contea di Tulare è principalmente terreno agricolo e ospitava l'ormai per lo più secco lago Tulare, un tempo il più grande lago d'acqua dolce a ovest dei Grandi Laghi.
A quel tempo, la California era al culmine di una grave siccità e furono messe in atto rigorose misure di risparmio idrico. “Non mi stava colpendo personalmente. Ero anche abbastanza giovane. Quindi non ero consapevole della misura in cui le cose fossero progredite”, ha detto Shreya a Smithsonian Magazine nel 2021. Quando è arrivata a Tulare per una gara di tiro con l'arco, ha capito la gravità della situazione. I pozzi si erano prosciugati e le persone portavano camion d'acqua anche per bisogni primari come bere e fare il bagno.
Un problema globale
"Semplicemente non pensavo che questo fosse qualcosa che potrebbe accadere negli Stati Uniti, qualcosa che potrebbe accadere così vicino a casa mia". Ogni anno tornava a casa, viaggiando attraverso l'India meridionale, dove le comunità di agricoltori avevano abbandonato le loro case ancestrali dopo che i monsoni erano falliti anno dopo anno.
Shreya iniziò allora a capire che la scarsità d'acqua non era limitata al terzo mondo. Era un problema globale, con implicazioni di vita o di morte per ogni creatura vivente sul pianeta. Durante le sue visite in India, apriva l'acqua per trovare liquido torbido che trasudava dai rubinetti o per far asciugare la doccia senza preavviso. Se ha menzionato il problema, le è stato consegnato un secchio e le è stato detto di fare la fila per l'autocisterna all'alba. Questa era una vita normale. Tornati a casa nella Bay Area, anche se c'era acqua potabile pulita che usciva dai rubinetti, alle persone è stato consigliato di non fare la doccia per più di cinque minuti e di assicurarsi che i rubinetti fossero chiusi mentre si lavavano i denti.
Shreya Ramachandran
Acqua grigia – e noci di sapone
Mentre faceva di tutto, poteva ridurre al minimo il suo uso di acqua, ha imparato a conoscere le acque grigie. L'uso di sistemi di riciclaggio delle acque grigie, ha scoperto, può ridurre il consumo di acqua domestica di circa il 50%. Può essere riutilizzato per una varietà di usi non potabili, compresi l'irrigazione del paesaggio e i servizi igienici con sciacquone (l'Indian Institute of Science utilizza solo acqua riciclata, attraverso un sistema installato nel campus per usi non potabili). Questi usi non potabili costituiscono circa il 60% del fabbisogno di una famiglia.
Ancora una volta, le risposte hanno trovato Shreya dall'India, questa volta quando sua nonna è venuta a trovarla. "È venuta portando noci di sapone - un guscio di bacche che rilascia sapone nell'acqua - per lavarmi i capelli", ha detto allo Smithsonian Mag. "Quello che era iniziato come un curioso esperimento si è trasformato in un processo di scoperta e indagine durato cinque anni per assicurarsi che il riutilizzo delle acque grigie, in particolare dalle noci di sapone, sia sicuro, efficace e non influisca negativamente sulla salute ambientale".
Diffondere consapevolezza
Sembra la soluzione ideale, giusto? Potrebbe essere, ma allora perché lo sono sistemi di riciclo delle acque grigie Così raro? E perché così tante persone non hanno familiarità con il concetto? Shreya sapeva mentre faceva le sue ricerche, che la sua prima sfida sarebbe stata affrontare la consapevolezza. I sistemi sono anche costosi e inoltre, e il fatto che lo stoccaggio dell'acqua contaminata sia difficile, spiacevole e poco igienico scoraggia molte persone.
Non era contraria ad affrontare le sfide. Attraverso la sua organizzazione, The Grey Water Project promuove il riutilizzo sicuro delle acque grigie e la conservazione dell'acqua. Dopo ricerche approfondite, ha scoperto che i principali inquinanti nelle acque grigie sono i sali solubili e il borace. Tuttavia, è stata sorpresa di scoprire quante persone non avevano mai nemmeno sentito parlare dell'acqua grigia, nonostante fosse stata ampiamente propagandata dai media negli ultimi anni.
L'organizzazione conduce seminari presso scuole, biblioteche ed eventi comunitari e aziendali per demistificare l'uso delle acque grigie. Il suo accreditamento delle Nazioni Unite è stato anche accreditato e consente a Shreya e al suo team di contribuire agli input della politica delle Nazioni Unite. Nel 2018, i suoi sforzi le sono valsi il Premio Gloria Barron per Young Heroes. È stata una delle prime 20 finaliste globali alla Google Science Fair ed è una Young Explorer del National Geographic. È anche la vincitrice del Premio SBI's Twenty Under Twenty e del Children's Climate Prize. L'eccezionale adolescente ha anche ricevuto il President's Volunteer Service Award Gold per due anni consecutivi, nel 2020 e nel 2021.
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